第六十九章 帝星更迭速
“放了！”喻氏转过身，盯着小柱子，“回去转告黄公公，那香饼三个时辰后自然燃尽，谁也不会想到香饼有问题，所以不会出事的。若是我当时刻意将尚未燃尽的香饼取回，那才是此地无银三百两，无端引人注意！”
“好，我这就回去回话，你万事小心！”小柱子悄悄退下，然而临出门又退了回来，背对着喻氏，他的声音细弱如蚊子一般，“春姬，还记得初见那年你才十岁，是一个脸蛋微圆、相貌甜美的小姑娘。那时你汉话说得不好，只是脸上那张小嘴却能显露出各种心思。高兴时你就撇撇嘴，扮个鬼脸；生气时你那噘起的小嘴能挂住一把小油壶。从这张嘴巴说出的话，上言不接下语，往往用错了词语让人又气又笑……你还记得吗？今天……今天你穿这身衣裳真好看！”
喻氏唇边若隐若现的笑容突然定住了，怔怔地望着小柱子的背影，许久之后才说了一句：“你让黄公公放心，那丸药我一直留在身边，到了最后关头我不会出卖你们的！”
小柱子身子一僵，仿佛定在地上一般，此时他也恍惚了，叔叔这样的安排真是为大家好吗？仿佛灾难即将降临，前所未有的恐惧包裹着他，只是他无力挣脱，但愿一切如同料想的那样，千万别出什么岔子。
“什么？”天子眉头紧皱，一掌重重击在案上。
跪在殿中的马云如实回奏，“得到王瑜密报之后，奴才立即在宫中各处布防。昨夜二更以后，禁卫军调动确实异常。据守城参将回报，昨日一早赵王殿下带领府内亲军去南苑打猎，四更时分从东华门进城后并没有直接回府，而是在城门口停歇了好一会儿，似乎在等旨令，待天色渐明之后才回到王府的！”
“为什么？为什么？”朱棣眼中如同含着一团火，他不愿意相信弑父杀兄的谋反篡位之事会发生在自己的身上。前几年权妃之死便透着蹊跷，纪纲与汉王分别私藏兵器与禁物，他虽然重罚了二人，却并没有往心里去，而短短几年之后，他的老三，赵王朱高燧居然也要谋反吗？
“除了王瑜的告密，还有其他证据吗？”朱棣强忍着心中怒火，从口中艰难地挤出了这句话。
“没有，王瑜只是偷听到黄俨与赵王的对话，并无其他实证。昨夜当值的禁军指挥使孟贤，还有掌印监王射成也只是与黄俨相交和睦，只是……”马云看着朱棣的脸色，就像阴沉的天际，冷森森的，让人透不过气来。
“只是什么？”朱棣吼道，“都算计到朕的头上来了，你还吞吞吐吐的？有什么话照实讲来！”
“是！”马云把心一横，索性将心中疑虑尽数摊开。
朱棣半眯着眼睛，靠在枕上细细思量，他摇了摇头，脸上尽是不信之色，“不会的，昨儿的香里贤妃是加了东西，可是那不过是些帮朕宁神的香饼，朕以前常用，都安然无恙，不会的！”朱棣意味深长地看了马云一眼，自从纳喻氏为妃之后，喻氏多次献过香丸、香饼，有熏香用的，也有服食的，那些不过是发情助性、让他体健愉悦的闺房中的小物件，怎么可能是谋他性命的毒药呢？朱棣不信。
“陛下，今早那缸红鲤奴才已经差人验了，是窒息而亡。”马云低垂着头，态度恭敬而言之切切。
“窒息？”朱棣猛地瞪大了眼睛。
“那种鱼儿是咸宁公主自集市上得的，不同于御池中的玩意儿，原本很是耐活，在水中游得好好的，怎会窒息呢？奴才擅自做主将香炉中的香灰拿去验了，太医院的院判大人说这里面有一味七星草，放在熏香之内两三个时辰以后，就会令人亢奋异常，精尽力疲，最后在睡梦中不知不觉地……窒息而亡……”
朱棣哑然了，愣在当场。
如此便不难想明白了。
“去，召贤妃来此处问话！”朱棣眼中杀意刚起，随之便消失得无影无踪了，他甚至笑了。马云偷偷抬眼看着天子，他疑心自己看错了，天子为何在此时还笑得出来？昨天夜里要不是胡濙突然叩阁，因此移驾东暖阁，那么这屋里死的就不是那几条红鲤，而是他自己了。
这笑容透着凄凉与无奈，没有暴怒和阴狠，此时的他就像一个风烛残年、失意潦倒的老人。
“去吧！”
马云听命，立即退下吩咐乾清宫太监去长春宫召贤妃前来问话。
长春宫外，传旨太监等了半晌有些不耐烦。
他再次进殿嘟囔着：“娘娘快点起身吧，奴才等会子不打紧，可不能让陛下久候呀！”
“公公请稍候，娘娘说要打扮一下！”长春宫的大宫女笑盈盈地往他手中塞了一锭银子，心中暗想，如今皇上真是一时半刻都离不开娘娘，昨夜里刚去乾清宫侍寝，今儿才下了朝就巴巴地派来人传。
“打扮什么？娘娘天姿国色不用打扮，再说今儿是为了西暖阁那缸死鱼，说是什么熏香，陛下找娘娘过去查问查问，快点吧，奴才出来的时候看陛下神色可是不太好！”传旨太监将银子揣入怀中，凑在大宫女耳边低语着。
“就为这个？鱼死了碍我们娘娘什么事了？”大宫女感到莫名其妙地应着。
“去去去，再去催催！”
“好吧，公公请稍候！”
大宫女闪身入内，然而片刻后便响起了骇人的惊呼之声，如丧考妣，随后便跌跌撞撞地跑了出来，面色惨白，眼中满是惊恐之色，“娘娘，娘娘她！”
“怎么了？咋咋呼呼的！”传旨太监一抖袍袖，匆匆入内，然而映入眼帘的一幕让他彻底惊呆了！
一身大红的皇妃吉服，满头珠翠凤钗，端坐在榻上的贤妃，面色却苍白如纸，更骇人的是那美丽的容颜上唇边的那抹殷红，略微发黑的血迹自口中流出，直滴到她胸前的霞帔上，映入那象征着吉祥富贵的大红礼服中，再也分辨不清哪滴是血，哪滴是泪，哪一滴又是高贵艳丽的颜色。
又一位来自朝鲜的异国美女，又一位备受皇宠的宫妃，依旧是蹊跷地悄无声息地告别人世，喻氏之死所带来的风波远远超过了早年的权妃。
朱棣先是怒杀宫人三千，随后将权倾后宫的司礼监太监黄俨下狱，连同禁军指挥使孟贤、钦天监官王射成等人都抓入大牢，由锦衣卫秘密审讯，严刑拷打，最终株连九族一并处死。人们都说朱棣得了失心疯，只是他心中的苦被自己随意而施的暴行掩盖了。
东暖阁内，朱棣坐在龙椅之上。
太子朱高炽跪在地上。
朱棣轻轻揉着太阳穴，仿佛气力不足，目光扫过太子那肥硕的身躯，他气不打一处来：“不知好歹的东西！你以为这天子之位是这样好坐的？朕不惧恶名、不畏人言，为了你将来承一个太平之世，这才不惜亲手为你披荆斩棘、除去种种障碍，哪怕是自己的亲生儿子……”
“父皇，父皇的苦心儿臣都知道，只是记得唐高宗时太子李贤所做的那首《黄台瓜辞》：‘种瓜黄台下，瓜熟子离离，一摘使瓜好，再摘令瓜稀，三摘尚自可，摘绝抱蔓归。’儿臣不忍父子手足相残。”太子凄然泪下，情真意切。
朱棣大骂道：“蠢才，迂腐之极！想那武后只是一介女流，为了朝廷纲绩，还能斩杀两个亲生之子。不仅是她，就是太宗、玄宗，每遇皇子诸王谋反也是绝不姑息。之前你为高煦求情，朕也念他有些战功在身，才赦免了他。如今高燧犯事，朕决不轻饶。偏你又来劝阻，你只图一个好名声，却不知这江山之柄该如何执掌！”
朱高炽低垂着头，他不敢去看朱棣的眼神，否则他一辈子也不敢说出自己的心里话。“父皇！”只此一声，泪水便潸然而下，“儿臣不是为了沽名钓誉，而是真的从心里觉得亏待两个弟弟。高煦说得对，因为儿臣是长子，所以不管儿臣是不是贤明、有没有战功，都能得以承继父皇的大统。对于战功赫赫的高煦，对于一直孝顺勤勉的高燧来说，他们所做的一切都被儿臣这个太子之位的光辉所掩盖。父皇体恤儿臣，所以常常不能大肆封赏他们，他们有些委屈，儿臣全然理解。是儿臣无能，下，不能友爱兄弟，上，不能为父皇分忧，这都是儿臣的错。儿臣有时甚至在想，父皇这般雄伟英明，却偏偏有儿臣这样一个皇子，儿臣真是……真是不如早早去了，也免得兄弟不睦，令父皇操心！”
这一番话字字泣泪，太子在朱棣面前一向谨慎小心，不敢多言半语，如今却说了这一大车的话。朱棣大感意外，他起身将太子扶起，挥起厚重的大手在太子圆滚滚的脸上就是一掌。
这一掌打蒙了太子，却打醒了自己。
“你这个傻孩子，现在不除了他，你就不怕日后有朝一日，朕真的龙驭归天，到时候你们兄弟祸起萧墙，再惹事端？到那时，谁还护得了你？”朱棣恨恨地说道。
“父皇，你信儿臣这一回。自家兄弟，儿臣知道经此风波之后，三弟也就明白了。这天子之位令人时时刻刻如同在炙火上烧烤一般，实在没有当个闲散王爷来得舒坦自在！”朱高炽仰着脸，一派和煦之色，硕大的身躯笼在阳光之中，倒真有些威武之气。
“好吧！”朱棣颓然地跌坐在龙座之上，他累了，摆了摆手，“朕再想想，你先下去吧！”
“父皇，儿臣告退！”朱高炽恭顺地行礼退出。
三日后，朱棣传旨，将赵王朱高燧的封地改到彰德，即日起程前往彰德，永不入朝见驾。
在朱高燧离京前，朱棣命马云来到早已门可罗雀的赵王府。
马云见到赵王，并没有说一句圣旨，只是双手呈上一个木匣。
那里面装着一件血衣。
赵王见状，身形战栗，目光中闪烁着惊恐之色，“扑通”一声跪在地上。
“皇上从靖难起兵到数次北征大漠，身上所受的战伤不计其数。如今每到秋冬之季，便浑身酸痛，苦不堪言。皇上命奴才将此物交给赵王殿下，是为了让赵王殿下好好保管，日后可代代相传，提醒朱姓子孙毋忘这江山社稷来之不易。皇上说，皇位上所坐的只能是一个人，天下百姓仰望天子视若真龙，可是坐在皇位上的人却冷暖自知。不舒坦、不自在，还要时时刻刻提防这个、小心那个，就连天伦之乐都是一种奢望。”马云言语稍滞，因为他看到赵王已泪如雨下，面上一派真心懊悔之色。
“皇上命奴才转告赵王，当个闲散的王爷，不问世事，不涉风波，一生安泰，这其实正是他对幼子的独宠和期盼。”
“父皇！”赵王的头重重地磕在地上，一下一下，磕得令人心惊肉跳。
“儿臣错了，父皇，是儿臣错了！”赵王泣泪如血，真的追悔莫及，一直以为自己是被父皇母后所忽视的可怜虫，除了老太监黄俨偏宠着自己以外，在这世上并无真正知自己冷暖的人。可是此次事败，特别是见到这件血衣，才真正体会到了朱棣铁血外表下隐藏的那份父爱，可是，真的晚了。
诏告天下的圣旨说得再明白不过，自此之后，自己永世不能进京，更不得面圣。
悲痛从心底涌上，如同凌迟。
同样，经此风波之后，朱棣也明显老了，独自一人静处的时候心里总是慌慌的，也许是为了给自己找些事情做，也许是为了向世人证明永乐大帝还没有老。朱棣在永乐二十二年初春，祭告天地之后，领兵出发北征阿鲁台，开始了他人生中的第五次北征。
四月初，大军出居庸关、过赤城，五月过李陵城，六月到了纳木儿河，却因粮草不济而传旨班师。七月十七日到达榆木川后，朱棣病情加重，自知不济，于是拟遗诏传位太子，第二日便驾崩于军中，时年六十五岁。
随同朱棣北征的大学士杨荣与总管太监马云等人商定，仿效秦始皇病逝沙丘的典故，密不发丧，并把军中将士使用的锡器收集起来，化成锡水做成锡棺，将朱棣装殓入内，放在龙车上。为了事不外泄，又将制作锡棺的匠人全部杀死。在返回京城的途中宣布皇帝“朝夕起居进食如常仪”。
八月十日，朱棣的锡棺被运回北京并停放在宫中仁智殿，十二月十九日葬于长陵。
由此，永乐大帝的时代真正结束，而长期战战兢兢、如履薄冰在太子之位上苦熬了二十年的朱高炽终于登上帝位，开启了明朝历史上的仁宣之治。
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“好，我这就回去回话，你万事小心！”小柱子悄悄退下，然而临出门又退了回来，背对着喻氏，他的声音细弱如蚊子一般，“春姬，还记得初见那年你才十岁，是一个脸蛋微圆、相貌甜美的小姑娘。那时你汉话说得不好，只是脸上那张小嘴却能显露出各种心思。高兴时你就撇撇嘴，扮个鬼脸；生气时你那噘起的小嘴能挂住一把小油壶。从这张嘴巴说出的话，上言不接下语，往往用错了词语让人又气又笑……你还记得吗？今天……今天你穿这身衣裳真好看！”
喻氏唇边若隐若现的笑容突然定住了，怔怔地望着小柱子的背影，许久之后才说了一句：“你让黄公公放心，那丸药我一直留在身边，到了最后关头我不会出卖你们的！”
小柱子身子一僵，仿佛定在地上一般，此时他也恍惚了，叔叔这样的安排真是为大家好吗？仿佛灾难即将降临，前所未有的恐惧包裹着他，只是他无力挣脱，但愿一切如同料想的那样，千万别出什么岔子。
“什么？”天子眉头紧皱，一掌重重击在案上。
跪在殿中的马云如实回奏，“得到王瑜密报之后，奴才立即在宫中各处布防。昨夜二更以后，禁卫军调动确实异常。据守城参将回报，昨日一早赵王殿下带领府内亲军去南苑打猎，四更时分从东华门进城后并没有直接回府，而是在城门口停歇了好一会儿，似乎在等旨令，待天色渐明之后才回到王府的！”
“为什么？为什么？”朱棣眼中如同含着一团火，他不愿意相信弑父杀兄的谋反篡位之事会发生在自己的身上。前几年权妃之死便透着蹊跷，纪纲与汉王分别私藏兵器与禁物，他虽然重罚了二人，却并没有往心里去，而短短几年之后，他的老三，赵王朱高燧居然也要谋反吗？
“除了王瑜的告密，还有其他证据吗？”朱棣强忍着心中怒火，从口中艰难地挤出了这句话。
“没有，王瑜只是偷听到黄俨与赵王的对话，并无其他实证。昨夜当值的禁军指挥使孟贤，还有掌印监王射成也只是与黄俨相交和睦，只是……”马云看着朱棣的脸色，就像阴沉的天际，冷森森的，让人透不过气来。
“只是什么？”朱棣吼道，“都算计到朕的头上来了，你还吞吞吐吐的？有什么话照实讲来！”
“是！”马云把心一横，索性将心中疑虑尽数摊开。
朱棣半眯着眼睛，靠在枕上细细思量，他摇了摇头，脸上尽是不信之色，“不会的，昨儿的香里贤妃是加了东西，可是那不过是些帮朕宁神的香饼，朕以前常用，都安然无恙，不会的！”朱棣意味深长地看了马云一眼，自从纳喻氏为妃之后，喻氏多次献过香丸、香饼，有熏香用的，也有服食的，那些不过是发情助性、让他体健愉悦的闺房中的小物件，怎么可能是谋他性命的毒药呢？朱棣不信。
“陛下，今早那缸红鲤奴才已经差人验了，是窒息而亡。”马云低垂着头，态度恭敬而言之切切。
“窒息？”朱棣猛地瞪大了眼睛。
“那种鱼儿是咸宁公主自集市上得的，不同于御池中的玩意儿，原本很是耐活，在水中游得好好的，怎会窒息呢？奴才擅自做主将香炉中的香灰拿去验了，太医院的院判大人说这里面有一味七星草，放在熏香之内两三个时辰以后，就会令人亢奋异常，精尽力疲，最后在睡梦中不知不觉地……窒息而亡……”
朱棣哑然了，愣在当场。
如此便不难想明白了。
“去，召贤妃来此处问话！”朱棣眼中杀意刚起，随之便消失得无影无踪了，他甚至笑了。马云偷偷抬眼看着天子，他疑心自己看错了，天子为何在此时还笑得出来？昨天夜里要不是胡濙突然叩阁，因此移驾东暖阁，那么这屋里死的就不是那几条红鲤，而是他自己了。
这笑容透着凄凉与无奈，没有暴怒和阴狠，此时的他就像一个风烛残年、失意潦倒的老人。
“去吧！”
马云听命，立即退下吩咐乾清宫太监去长春宫召贤妃前来问话。
长春宫外，传旨太监等了半晌有些不耐烦。
他再次进殿嘟囔着：“娘娘快点起身吧，奴才等会子不打紧，可不能让陛下久候呀！”
“公公请稍候，娘娘说要打扮一下！”长春宫的大宫女笑盈盈地往他手中塞了一锭银子，心中暗想，如今皇上真是一时半刻都离不开娘娘，昨夜里刚去乾清宫侍寝，今儿才下了朝就巴巴地派来人传。
“打扮什么？娘娘天姿国色不用打扮，再说今儿是为了西暖阁那缸死鱼，说是什么熏香，陛下找娘娘过去查问查问，快点吧，奴才出来的时候看陛下神色可是不太好！”传旨太监将银子揣入怀中，凑在大宫女耳边低语着。
“就为这个？鱼死了碍我们娘娘什么事了？”大宫女感到莫名其妙地应着。
“去去去，再去催催！”
“好吧，公公请稍候！”
大宫女闪身入内，然而片刻后便响起了骇人的惊呼之声，如丧考妣，随后便跌跌撞撞地跑了出来，面色惨白，眼中满是惊恐之色，“娘娘，娘娘她！”
“怎么了？咋咋呼呼的！”传旨太监一抖袍袖，匆匆入内，然而映入眼帘的一幕让他彻底惊呆了！
一身大红的皇妃吉服，满头珠翠凤钗，端坐在榻上的贤妃，面色却苍白如纸，更骇人的是那美丽的容颜上唇边的那抹殷红，略微发黑的血迹自口中流出，直滴到她胸前的霞帔上，映入那象征着吉祥富贵的大红礼服中，再也分辨不清哪滴是血，哪滴是泪，哪一滴又是高贵艳丽的颜色。
又一位来自朝鲜的异国美女，又一位备受皇宠的宫妃，依旧是蹊跷地悄无声息地告别人世，喻氏之死所带来的风波远远超过了早年的权妃。
朱棣先是怒杀宫人三千，随后将权倾后宫的司礼监太监黄俨下狱，连同禁军指挥使孟贤、钦天监官王射成等人都抓入大牢，由锦衣卫秘密审讯，严刑拷打，最终株连九族一并处死。人们都说朱棣得了失心疯，只是他心中的苦被自己随意而施的暴行掩盖了。
东暖阁内，朱棣坐在龙椅之上。
太子朱高炽跪在地上。
朱棣轻轻揉着太阳穴，仿佛气力不足，目光扫过太子那肥硕的身躯，他气不打一处来：“不知好歹的东西！你以为这天子之位是这样好坐的？朕不惧恶名、不畏人言，为了你将来承一个太平之世，这才不惜亲手为你披荆斩棘、除去种种障碍，哪怕是自己的亲生儿子……”
“父皇，父皇的苦心儿臣都知道，只是记得唐高宗时太子李贤所做的那首《黄台瓜辞》：‘种瓜黄台下，瓜熟子离离，一摘使瓜好，再摘令瓜稀，三摘尚自可，摘绝抱蔓归。’儿臣不忍父子手足相残。”太子凄然泪下，情真意切。
朱棣大骂道：“蠢才，迂腐之极！想那武后只是一介女流，为了朝廷纲绩，还能斩杀两个亲生之子。不仅是她，就是太宗、玄宗，每遇皇子诸王谋反也是绝不姑息。之前你为高煦求情，朕也念他有些战功在身，才赦免了他。如今高燧犯事，朕决不轻饶。偏你又来劝阻，你只图一个好名声，却不知这江山之柄该如何执掌！”
朱高炽低垂着头，他不敢去看朱棣的眼神，否则他一辈子也不敢说出自己的心里话。“父皇！”只此一声，泪水便潸然而下，“儿臣不是为了沽名钓誉，而是真的从心里觉得亏待两个弟弟。高煦说得对，因为儿臣是长子，所以不管儿臣是不是贤明、有没有战功，都能得以承继父皇的大统。对于战功赫赫的高煦，对于一直孝顺勤勉的高燧来说，他们所做的一切都被儿臣这个太子之位的光辉所掩盖。父皇体恤儿臣，所以常常不能大肆封赏他们，他们有些委屈，儿臣全然理解。是儿臣无能，下，不能友爱兄弟，上，不能为父皇分忧，这都是儿臣的错。儿臣有时甚至在想，父皇这般雄伟英明，却偏偏有儿臣这样一个皇子，儿臣真是……真是不如早早去了，也免得兄弟不睦，令父皇操心！”
这一番话字字泣泪，太子在朱棣面前一向谨慎小心，不敢多言半语，如今却说了这一大车的话。朱棣大感意外，他起身将太子扶起，挥起厚重的大手在太子圆滚滚的脸上就是一掌。
这一掌打蒙了太子，却打醒了自己。
“你这个傻孩子，现在不除了他，你就不怕日后有朝一日，朕真的龙驭归天，到时候你们兄弟祸起萧墙，再惹事端？到那时，谁还护得了你？”朱棣恨恨地说道。
“父皇，你信儿臣这一回。自家兄弟，儿臣知道经此风波之后，三弟也就明白了。这天子之位令人时时刻刻如同在炙火上烧烤一般，实在没有当个闲散王爷来得舒坦自在！”朱高炽仰着脸，一派和煦之色，硕大的身躯笼在阳光之中，倒真有些威武之气。
“好吧！”朱棣颓然地跌坐在龙座之上，他累了，摆了摆手，“朕再想想，你先下去吧！”
“父皇，儿臣告退！”朱高炽恭顺地行礼退出。
三日后，朱棣传旨，将赵王朱高燧的封地改到彰德，即日起程前往彰德，永不入朝见驾。
在朱高燧离京前，朱棣命马云来到早已门可罗雀的赵王府。
马云见到赵王，并没有说一句圣旨，只是双手呈上一个木匣。
那里面装着一件血衣。
赵王见状，身形战栗，目光中闪烁着惊恐之色，“扑通”一声跪在地上。
“皇上从靖难起兵到数次北征大漠，身上所受的战伤不计其数。如今每到秋冬之季，便浑身酸痛，苦不堪言。皇上命奴才将此物交给赵王殿下，是为了让赵王殿下好好保管，日后可代代相传，提醒朱姓子孙毋忘这江山社稷来之不易。皇上说，皇位上所坐的只能是一个人，天下百姓仰望天子视若真龙，可是坐在皇位上的人却冷暖自知。不舒坦、不自在，还要时时刻刻提防这个、小心那个，就连天伦之乐都是一种奢望。”马云言语稍滞，因为他看到赵王已泪如雨下，面上一派真心懊悔之色。
“皇上命奴才转告赵王，当个闲散的王爷，不问世事，不涉风波，一生安泰，这其实正是他对幼子的独宠和期盼。”
“父皇！”赵王的头重重地磕在地上，一下一下，磕得令人心惊肉跳。
“儿臣错了，父皇，是儿臣错了！”赵王泣泪如血，真的追悔莫及，一直以为自己是被父皇母后所忽视的可怜虫，除了老太监黄俨偏宠着自己以外，在这世上并无真正知自己冷暖的人。可是此次事败，特别是见到这件血衣，才真正体会到了朱棣铁血外表下隐藏的那份父爱，可是，真的晚了。
诏告天下的圣旨说得再明白不过，自此之后，自己永世不能进京，更不得面圣。
悲痛从心底涌上，如同凌迟。
同样，经此风波之后，朱棣也明显老了，独自一人静处的时候心里总是慌慌的，也许是为了给自己找些事情做，也许是为了向世人证明永乐大帝还没有老。朱棣在永乐二十二年初春，祭告天地之后，领兵出发北征阿鲁台，开始了他人生中的第五次北征。
四月初，大军出居庸关、过赤城，五月过李陵城，六月到了纳木儿河，却因粮草不济而传旨班师。七月十七日到达榆木川后，朱棣病情加重，自知不济，于是拟遗诏传位太子，第二日便驾崩于军中，时年六十五岁。
随同朱棣北征的大学士杨荣与总管太监马云等人商定，仿效秦始皇病逝沙丘的典故，密不发丧，并把军中将士使用的锡器收集起来，化成锡水做成锡棺，将朱棣装殓入内，放在龙车上。为了事不外泄，又将制作锡棺的匠人全部杀死。在返回京城的途中宣布皇帝“朝夕起居进食如常仪”。
八月十日，朱棣的锡棺被运回北京并停放在宫中仁智殿，十二月十九日葬于长陵。
由此，永乐大帝的时代真正结束，而长期战战兢兢、如履薄冰在太子之位上苦熬了二十年的朱高炽终于登上帝位，开启了明朝历史上的仁宣之治。
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